“不为良相，当为良医”这句话的出处一直是说法不一。最流行的说法是这句名言出自范仲淹之口。

 据南宋名士吴曾《能改斋漫录》卷十三《文正公愿为良医》记载：宋代名儒范仲淹小时候有一次到祠堂求签，询问自己日后能否当宰相，签辞表明不可以。于是他又求了一签，祈祷说：“如果不能当宰相，那就让我当个良医吧。”结果还是不行。于是范仲淹黯然神伤长叹一声道：“大丈夫立于天地间，却不能造福百姓，可悲啊！”算命先生奇怪地问他：“刚才你还想着要当宰相，怎么一下子就落到了要当医生呢？”范仲淹回答说：“人生在世，唯有宰相和医生是最能造福百姓的。既然当不了宰相，那么，身在民间而能造福苍生的最好选择，就只有当一名医生了。”听完这话算命先生感叹道：“你有这份心，日后定能成为真正的宰相！”相传，这就是后世“不为良相，愿为良医”的由来。清人阮葵生的《茶余客话》、黄凯钧的《友渔斋医话》均有类似记载，只是文字表述稍有不同而已。

另外一种说法是，“不为良相，便为良医”是三国时蜀相诸葛亮弥留之际告诫子孙的话。据说，诸葛亮的后裔们一直把这句遗训作为他们处世为人的座右铭。或进而为官，报效社稷，光宗耀祖；或退则为医，救死扶伤，造福桑梓。  还有一种说法是，“不为良相，便为良医”乃“医圣”张仲景辞去长沙太守回乡行医时说的。原话是“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”