钱钟书因周岁“抓周”时抓的是一本书，故取名“钟书”。人如其名，钱钟书一生钟情于书，读书不倦、嗜书如命。

钱钟书幼时与弟弟钟韩跟随伯父读书。伯父每日早晨必上茶馆喝茶，而钱钟书总是紧跟其后。伯父以铜板一枚买一酥饼，再向书摊租一本小书给他。钱钟书吃完酥饼即开始看书，一直看到伯父领其回家为止。七八岁时，钱钟书开始读小说。家里的《西游记》、《水浒传》、《三国演义》很快被他读完，又读了从书摊上租来的《说唐》、《济公传》、《七侠五义》等古典长篇小说，以及《聊斋志异》。上中学后，钱钟书读了很多文学刊物，还读了大量刚刚翻译成中文的外国长篇小说，如：狄更斯的《大卫•科波菲尔》、司各特的《撒克逊劫后英雄略》、斯威夫特《格列佛游记》等书，还有各种探险小说，读得非常入迷。上大学后更是博览群书。

钱钟书究竟读过多少书？有两个小故事似能说明问题。有一天，钱钟书和他的一位学生逛书店。他对身边的学生说：“你在这儿如果能找到一本我没读过的书，我就不算是你的老师。”学生出于好奇，便在店里专找那种从没有听说过的冷僻书籍问钱钟书看过没有？钱钟书立刻能说出此书是哪朝哪代何人所作，书中讲些什么内容。屡试不爽，从未出错，学生惊叹不已。另外一个故事是：钱钟书、曹禺、吴组缃同为清华同学。一次，曹禺见吴组缃进来，偷偷对他说：“你看，钱钟书就坐在那里，还不赶紧叫他给你开几本英文淫书？”吴组缃听罢走到钱钟书桌边，请他给自己开三本英文黄书。钱钟书也不推辞，随手拿过桌上的一张纸，很快写满正反两面。吴组缃接过一看，数了数，竟记录了40本英文淫书的名字，还包括作者姓名与内容特征等，不禁叹服。

杨绛曾说过，读书是钱钟书的日常生活。钱钟书这一生只要有书可读，便别无他求。“文革”时，钱钟书下放到“五七干校”进行思想改造，杨绛指着小山窝棚问钱钟书：“可否终老于此？”钱钟书想了想，说：“没有书读。”当时干校无书可读，钱钟书就反复地读随身携带的字典和笔记本等。女儿钱媛出访英国，钱钟书也只有一句交代——多买新书。

钱钟书一生爱书，留下了不少和书有关的趣闻轶事。《管锥编》问世，冒辟疆之子冒孝鲁向钱钟书写信索书，钱钟书不与，谓：“叔子今年七十，我馈以生辰纲四十元。渠五十时，我赠以曹氏《宋百家诗存》一部四函，亦四十元。我固不作生日，渠亦未尝记忆，即记，亦只以恶诗一首表意耳。今又向山妇（指杨绛）索《堂吉诃德》，强聒不舍，已寄之矣。复索《管锥编》，因报之云：‘我心匪石，不可转也；我耳如鼎，不能闻也。哀求怒骂，皆无动于吾中也。书岂如是易得哉！板桥润笔例云：凭他话旧论交谊，只当秋风过耳边。请为君赋之。’”黄克好“钱学”，编《钱钟书研究》，第一辑出，销量甚多，荣誉踵至，遂于第二辑《编委笔谈》中自言“名利双收”。钱钟书见而怒，道：“名研我钱钟书，意在彼书中钱！”《钱钟书研究》之刊遂三辑而亡。有人问钱钟书：“听说您翻译过《毛泽东选集》有无此事？”钱钟书道：“有。”随手取过案头一书示之，说：“此余与乔木同志共译德文本毛泽东诗词。”又云：“编译组中有一外国专家（指艾德勒）甚倨，国人所译，必加訾议，所服者惟余一人已而。”其得意之情溢于言表。

有趣的是，钱钟书博览群书、学识渊博，但本身藏书却很少。钱钟书的书斋中只有两三个不大的书架，放着一些常用的工具书以及出版社、作者赠送给他的一些书籍。钱钟书“痴人有痴福”，他的“书旺命”，就连夫人杨绛也不禁感叹：“作为书痴，他倒真有点痴福。供他阅读的书，好比富人‘命中的禄食’那样丰足，会从各方面源源供应。新书总会从意外的途径到他手里”。所以，钱钟书总能与书相伴。