中国民间为何把属蛇称为属"小龙"？这是因为，大约五亿年前首批横行地球的陆上动物就是现代蛇的祖先。蛇实际就是中国传说中龙的主要原形，因而蛇在中国人心中有着重要位置。　

     蛇在生物分类学上属于爬行纲，全世界约有2500至3000种，其中毒蛇约650种。我国所产蛇类有200多种，毒蛇约40多种。蛇在自然界堪称强者，它身体细长，通体有角质鳞，头通常扁平近乎椭圆，眼睛看似有神却视力极差，靠肋骨和腹鳞移动，靠嗅觉和味觉寻找食物，可迅速爬行和缠绕。蛇分为毒蛇和无毒蛇，主要分布在热带和亚热带地区，以树栖、穴居为主，淡水和海水中均有。

蛇的科普知识饶有兴趣。所有的蛇都是掠食者，其食性包括各种动物。而身着华丽外衣的蛇，其毒液往往也最致命。世界上最大的蛇是蟒蛇，身长可达10米，重70公斤以上；最小的蛇是盲蛇，成年蛇象条大蚯蚓，体重只有几克；最毒的蛇是眼镜王蛇、五步蛇，具有三角形头部、花纹特殊、性情凶猛等特点；分布最广的毒蛇是蝮蛇，我国所有地区都存有；最耐旱的蛇是沙蟒，分布在我国新疆、宁夏、甘肃等地，由于身体粗短当地人叫它"土棍子"等。

世界上有两个蛇岛，一个在中国，一个在巴西。中国的蛇岛位于辽东半岛南端的勃海湾，总面积0．63平方公里。岛上冬无严寒，夏无酷暑，四周都是陡壁悬崖,有百余种植物和无脊椎动物。这里的生态系统构成了适合蛇生长繁衍的环境，现在岛上约有蛇15000多条。

自古以来蛇在人类眼中是具有神秘色彩的动物，对蛇有着相互矛盾的情感。上古时期，人们既畏蛇又崇蛇，由此产生了很多关于蛇的神话传说。中国神话中的开天劈地神盘古是"龙首蛇身"，反映了原始社会的蛇图腾崇拜。历代君与臣的礼服上绣的非龙即蟒，表示了对蛇的重视。民俗民风中有游蛇灯、赛蛇神的娱乐活动，文学作品中更有知恩图报的灵蛇、可爱的蛇女以及以蛇为题的诗篇。但另一面，人们厌蛇、怕蛇，有关的寓言、故事中相当一部分是说蛇的阴险狡猾、狠毒可怖。

蛇多以鼠类为食，能够控制鼠害泛滥。同时其肉能食，皮制品珍贵，且药用价值很高，对人类是有益的。

（李春发  收集整理）

陕西省渭南市站北路46号

2013-1-11