联和行的成立，是陈云一手策划的。1931年夏，时任中央特科负责人的陈云，在上海交给一个叫秦邦礼的年轻人两根金条，指示他以此做资本，以开店为掩护，为党建立秘密交通站筹集和保护党的经费，并暗中为中共提供无线电、药品这些在当时被国民党严密封锁的战略物资。秦邦礼，是当时中共临时中央政治局负责人博古（原名秦邦宪）的弟弟，亦是后来华润公司的创始人。此时的陈云大概也不会想到，就是这2根金条，不仅为党带来了当时急需的大批物资，还成为新中国最大外贸企业华润公司的初始资金。

1938年夏，在香港当时最繁华的商业街皇后大道上，杨廉安创办“联和行”，以便协助办事处工作。联和行当时的任务是支援中共领导的抗日战争。除了给延安采购药品和必要物资以外，还有“兑汇”和调拨中共的经费等工作，同时还要配合宋庆龄的“保卫中国同盟”保管、运送海外华侨的捐款、捐物，在爱国华侨中做统战工作。抗日战争结束后，香港德辅道中交易行大楼二层多了一块“联和进出口公司”的招牌，当时公司处于半地下状态，门脸很小。

1946年秋，国共“和谈”破裂，周恩来赋予联和行新的使命，1、打通海上运输，发展国外贸易，交流国内外物资；2、完成财政任务；3、培养对外贸易干部。直到1948年，联和行正式更名为华润公司。1946年秋，陈云向中央提议打通对外贸易。东北形势的变化促使华润公司走向世界，并在解放战争的炮火中迅速壮大。1947年9月，钱之光等抵达大连，建立“中华贸易公司”。与此同时，陈云批了1000吨粮食以及一些土特产和黄金让他们在香港采购物资。由于销售东北粮食，联和公司门庭若市。12月18日，公司从德辅道中交易行大楼搬到了毕打行。

1948年1月18日，杨琳（杨廉安化名）等把公司的名字改为“华润公司”。彼时，与联和行一并在香港创建的“党产”，还有广大华行、五丰行等，它们均为新中国的成立立下汗马功劳。后来，联和行吸收了所有其他在港的党办商号，改组为“华润公司”，正是今日央企华润集团之雏形。

1948年8月钱之光到达香港，那时候已经叫华润了。此后，钱之光任华润公司董事长，杨琳任经理。 1947年至1949年期间，华润公司大规模地接触了海外市场。

华润成立之始是一家贸易公司，1949年新中国成立后，国内可供出口的物资增多，也需要进口更多的产品来恢复国民经济。在这一重要的历史时期，华润充当了贸易先锋的角色。1950年，华润的进出口贸易额已达到5千万美元(按当时价格计算)。

1951年6月，华润公司董事长杨琳和经理张平回北京向中央汇报工作，陈云同志亲自找他们谈话。陈云说：对香港的政策，周总理说，要长期打算，充分利用，“我再加两句话，叫做出出进进，来来往往。” “出出进进，来来往往”，更加具体地阐明了华润在香港应该采取的工作方针，那就是：把香港作为祖国的南大门，不要把门关死，商品要有进有出，商人要有来有往。

当时新政权刚刚诞生，中共在经济工作方面还没有多少经验，陈云能做出“政府统销”的决定，这在相当大的程度上是由于陈云同志对华润公司的了解和信任。

1952年，华润公司被指定为中国各进出口公司在香港的总代理，划归中央贸易部管理。

1952年以前，华润公司归属中共中央办公厅管理，是党企；1952年，中共中央决定将所有党企移交国家，同年10月，华润归属国务院外贸部管理，成为国企。 10月24日，经资产评估，中央贸易部向中央办公厅特别会计室支付了收购华润公司的资金。至此，华润14年的“党产”生涯结束，依靠两根金条起家、历经战争洗礼的华润，此时已成为一家拥有2000万美元资产的外贸重要企业。

1954年德信行、五丰行和深圳南洋贸易公司并入华润，公司得到进一步改组和扩大。这时，华润公司进口部设五金矿产组、机械仪器组和化工组；出口部设土产、矿产、食品、杂品、丝绸、茶叶、粮油、畜产等8个组。今天华润之所以成为多元化企业，拥有众多从事不同行业的子公司最早可以追溯到这些贸易组的成立。

1957年，华润为内地成功引进了“通过展览会的形式，聚集交易双方，集中展示商品，看样成交”的交易方式，这就是迄今经久不衰的“广交会”模式。随着周恩来总理的视察，广交会奠定了“国家级”的地位。 “很重要的一点是，从此，新中国才真正懂得了和平时期的贸易应该怎样做。”一位退休的原外贸部官员说，广交会彻底改变了以往只能通过打电话、拍电报的封闭贸易模式。

1973年3月10日，邓小平同志复出，任国务院副总理。同年5月，中央委托陈云同志主持外贸工作。1974年7月1日，他同外贸部负责人谈副食品出口问题，就在这次谈话中，陈云又谈到华润，他说：要“把华润公司扩大，使它变成‘第二经贸部’，让它到外国去设公司、仓库。这样搞可能会有个把人叛变，出一点毛病，但不要怕，胆子要大一些。” 陈云的这些讲话具有振聋发聩的意义。

在上世纪70年代末，华润的桥梁作用进一步得到发挥：一方面，华润把内地的外贸机构带到香港，帮助各省市自治区、各部委在香港开办窗口公司，使“粤海”等一大批公司迅速崛起；另一方面，华润通过咨询、介绍、引荐、参股等方式，把港澳和海外商人带回内地，进行实业投资。在改革开放初期，华润“陪同”港澳商人和外商回国投资，这种陪同主要分为两种：一种是参股，一种是牵线搭桥，并成为名义上的合伙人。在华润的帮助下，外商逐步找到了进入内地的“门”。 而在帮助一批批国内企业和外商投资者成功“联姻”之后，华润自己也逐渐走上前台，开始以外商的身份投资国内。

改革开放以后，华润公司在做贸易的同时，开始了有计划的、大规模的实业投资，走上了“贸易”与“实业”相结合的发展道路。1983年9月华润(集团)有限公司成立。

20世纪80年代初，中国开始对外贸体製进行改革，华润总代理职能渐渐淡化，代理范围逐步收缩。

1986年华润开始接触资本市场，1992年，华润集团注资上市公司永达利，更名华润创业，成为华润系第一家上市公司。1993年，华润创业收购励致国际30%股份，並於1994年顺利上市。

2000年，华润成为万科第一大股东，打响投资内地房地产的重要一炮，截止到2006年，华润置地总住宅土地储备量达到819.9万平方米；2001年，华润联手四川蓝剑啤酒，开始在啤酒业进行大整合；2002年，华润万家超市品派诞生。经过十几年的努力，华润目前已经从一个从事政策性代理贸易的公司，转型成为拥有分销、地产、科技以及策略性投资四大主业的大型多元化企业。华润集团的现任董事长兼总经理为宋林。

朱德与华润

1947年3月，胡宗南轰炸延安前夕，中共中央一分为三，成立了“前委”“后委”“工委”。同时，中央还成立了以钱志光为首的精干的“赴港小分队”，他们的任务是取道烟台赴香港，与杨琳会合，充实华润公司(当时叫联和行)的力量，扩大海外贸易。3月11日胡宗南开始轰炸延安，深夜，钱之光率领小分队随中央“后委”撤出延安。行至清涧，钱之光接到“前委”中央的电报：通知钱之光、赖祖烈、刘恕(都是华润前辈)三人到某处开会。会上，任弼时代表中央传达了两项指示：1、你们的任务：发展海外经济关系，并筹划蒋管区党费接济。2、今后你们的工作由朱德总司令领导。此后，朱德成为华润公司的直接主管，直至1950年(1950-1952由杨尚昆主管)。朱德分管的这段时间正是“解放战争时期”，当时“战争”和“经济”是紧密地联系在一起的，华润的一切经济活动都是为了支援前线。

1947年底，杨琳等华润前辈决定给“联和行”改个名字，开始，他们考虑到朱德分管华润，就取了一个“德”字，又从毛泽东的“字号”中取了一个“润”字，即“德润”，朱德看到电报后说：“不行，怎么能把我的名字放在主席前面。”谦逊为怀的朱德总司令坚决反对，提议改“德”为中华之“华”，得名“华润”，蕴含“中华大地，雨露滋润”之意。最后，联和行改名为“华润公司”。

新中国与华润

在中共建政前夜的第二次国内革命战争中，华润是当之无愧的英雄，“贸易支前”就是他们的斗争武器。从1947年秋季开始，华润通过北朝鲜与中共东北局开始了海上贸易，黑龙江的粮食、大豆运抵香港出售，而后运回药品、棉花、布匹、印钞纸等战略物资。 华润的货轮将这些物资从香港运抵大连、天津、青岛，再装上小车，由百万支前民工运到前线。华润还为解放区的城市运去大批的粮食、棉花、煤炭、机器、印钞纸、新闻纸，有效地恢复了生产、平抑了物价。

上海解放后，没有粮食、煤和恢复纺织业的棉花，“两白一黑”的物资都是华润运到上海的。广州解放时，自来水系统都被炸毁，是华润及时运回恢复生产和生活的物资，保证了广东新政权的建立。海南战场还没结束，华润从泰国进口的5万吨大米就运到了。 西藏和平解放初期，陆路运输无法进行，华润在印度和巴基斯坦的三个港口开办公司，从大陆和香港运送物资到那里，而后通过乃堆拉山口运到拉萨，这样的运输长达10余年。华润集团董事长宋林说，华润在新中国的成立中，扮演了重要角色，如果说淮海战役的胜利是百万支前民工用小车推出来的，那么小车里装的许多军需物资则是华润提供的。

新中国成立后，香港华润在反华势力全线封锁中，顽强地助力新中国生存、抗美援朝与建设大业。抗美援朝时期，反封锁、反禁运、反冻结成为华润的中心工作。华润通过开展抢救与防范行动、司法途径解冻资金和物资、建立秘密贸易渠道等方式，为内地采购大量军用物资和战略物资，提供了现汇资金。

华润：香港的稳定剂

为了解决出口香港物资的运输问题，1962年春，经国务院批准，铁道部、交通部、外贸部共同协调，从武汉江岸站开出一列快车，经由沿线各出口商品生产基地至深圳，专门运送出口香港的商品。

1962年3月20日，751次快车从武汉江岸出发，行程1254公里历时53小时，满载着运往香港的出口商品，开进深圳。在751次快车开行100列时，国务院决定，在上海、郑州加开两列快车（753、755次）。

这“三趟快车”，由外贸部牵头、内地各粮油进出口公司组织货源、铁道部组织运输，由华润公司在香港组织销售。即使是在“文化大革命”时期，三趟快车也从未中断过。负责此项工作的华润旗下公司五丰行至今在香港还有着很高的威望，“五丰食品”也受到香港人的普遍信赖。

此外，在1970年代初的石油危机之时，华润将国产石油引入香港市场，解决了当地的油荒；同时，华润还通过运送国产大米而平抑了香港市场一度暴涨的米价。而每逢干旱缺水，华润公司就派出轮船，从珠江运水到香港。编者注：资料来源于21世纪经济报道和网络。